錢達 撰於民國100年11月15日
我有好幾年沒去美國了，因為我的兩個孩子在美國都已經大學畢業了。但是今年八月間我去美國參加一個研討會，所以再次踏上這一個曾經居住過將近二十年的第二故鄉，但是這次再訪美國卻帶給我極大的震驚，因為美國衰退的幅度遠遠超過我的想像。
我錯愕地問自己：這是美國嗎？
我這趟行程是先回到我原先居住了十多年的舊金山灣區的佛瑞蒙市，在那兒停留數日，然後飛往紐約參加兩天的研討會，最後轉往華府去拜訪美國國會下屬的中國科，還有美國的民主基金會，以及一個民間機構「自由之家」。
我在舊金山灣區停留的數日中，立刻有一種感覺，就是沒有新的建築，不論是公共設施，或是商業區住宅區都還是老建築，而且明顯地有陳舊的感覺，甚至每一條重要的高速公路都覺得久未翻修，所以路面都是坑坑窪窪、裂縫橫豎著，讓我不禁錯愕地問自己：「這是美國嗎？」
今日美國的流氓政府與強盜企業
尤其在幾天中，我多次開車經過三條跨海灣的大橋，過去我在美國居住時，過橋費起先是一元美金，後來漲成兩元美金，現在竟然漲成五元美金。我開我兒子的車，但是車上蒙了一層灰，我就開到加油站去洗車，過去我們加油超過20元美金就可免費洗車一次，所以我進了一家有洗車設備的加油站，問店員說：「你們有免費洗車嗎？」那個店員看著我好像在看外星人，然後她指著檯子上一方紙牌叫我自己看，上面寫著超級洗車〈superwash上水蠟的〉12元美金，普通洗車〈plain wash只沖水〉6元美金，但是若你加油超過40元美金，洗車費用可享一元美金折扣。
我回到家中問我的兒子：「怎麼美國現在什麼都要錢，而且收費高的驚人！」我兒子說：「對啊！現在大家都稱美國政府為流氓政府，稱美國的企業為強盜企業，而且在這個社會中，免費服務的觀念已經像瀕危動物快要絕跡了！」
美國國內航線的一副耳機要兩元美金
隔天我要飛紐約，但是我兒子看到我的中型行李箱，他說：「你只去東部三天時間，而返台前還會回來兩天，我看你還是換個小點兒的行李箱，可以帶進機艙，因為現在所有國內航線都是相同規定，托運一件行李25元美?驉A兩件35元美金。」我當時聽了很驚訝，這些年我出國的次數仍然頻繁，但是所有國際航線幾乎仍然維持同樣規定，就是每一個乘客可以免費托運兩件行李，只要行李沒有超重，曾幾何時? 拕穈磥滲頧u的服務標準竟然下降如此離譜。
我上了飛機，馬上看到客艙座位的皮墊陳舊，起碼五年沒翻新了，而機艙的行李架上每一格都塞地滿滿的，顯然大部份旅客不願花托運的費用，而改用小行李箱帶進機艙。不久，飛機終於起飛，空服員送來耳機，可是耳機不是免費的，每一副要兩元美金，結果我看到多半的乘客都不願意花錢租耳機，所以大家都是睡的睡，讀書的讀書，五個小時航程都不聽音樂了。
我這一次來美國真的要變成搖頭族了
飛機飛到中午時分，離紐約還有一個多小時，空服員來問乘客要不要午餐，因為午餐也是要錢的，我點了一個三明治要7元美金，於是我拿了一張20
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